전문가들 사이에서 2026년 1분기 가상자산 시장에 역대급 강세장이 도래할 것이라는 관측이 제기되고 있다. 비트코인 가격이 최대 30만 달러에서 60만 달러까지 치솟을 수 있다는 장밋빛 전망이 나오는 가운데, 영국 정부는 2027년까지 가상자산을 기존 금융 상품 수준으로 규제하겠다는 구체적인 입법 계획을 발표하며 시장의 건전성 확보에 나섰다. 이는 시장의 폭발적인 성장 가능성과 이를 뒷받침할 제도적 안전장치 마련이 동시에 진행되고 있음을 시사한다.
미 연준의 정책 전환과 유동성 공급 기대감
분석가들은 현재의 거시경제 지표들이 맞물려 2026년 초 가상자산 시장에 이른바 ‘퍼펙트 스톰’을 불러올 것으로 보고 있다. 이러한 낙관론의 핵심 근거는 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 정책 변화다. 2025년 내내 시장 유동성을 흡수했던 연준의 양적 긴축(QT)이 종료되면서, 유동성 압박이 해소되는 것만으로도 위험자산에는 호재로 작용할 수 있다. 과거 데이터를 살펴보면 중앙은행이 긴축을 멈출 때 비트코인은 최대 40%까지 상승하는 경향을 보였다.
벤자민 코웬을 비롯한 시장 분석가들은 연준의 긴축 종료 효과가 시장에 본격적으로 반영되는 시점을 2026년 초로 예상했다. 또한 골드만삭스의 전망처럼 금리 인하 사이클이 재개되어 기준금리가 3~3.25% 수준으로 낮아질 가능성도 제기된다. 통상적으로 금리가 하락하면 유동성이 풍부해져 가상자산과 같은 투기적 자산에 대한 투자 심리가 살아나기 마련이다. 여기에 제롬 파월 의장이 언급한 단기 국채 매입을 통한 기술적 유동성 관리 조치도 자금 조달 압력을 완화하며 시장에 긍정적인 신호를 줄 것으로 보인다.
영국 재무부, 2027년까지 강력한 규제 프레임워크 도입
시장의 기대감이 고조되는 한편, 영국 정부는 산업의 투명성을 높이기 위한 고삐를 죄고 있다. 영국 재무부는 2027년 시행을 목표로 가상자산 기업들이 전통적인 금융 회사들과 유사한 수준의 엄격한 기준을 준수하도록 하는 새로운 법안을 마련 중이다. 핵심은 금융행위감독청(FCA)의 감독 권한 대폭 강화다. 현재 가상자산 거래소나 지갑 서비스 제공업체들은 자금세탁 방지 규정 준수 여부만 확인받으면 되지만, 앞으로는 FCA의 포괄적인 감독 하에 놓이게 된다.
이번 조치는 가상자산이 단순한 대안 투자를 넘어 결제 수단으로도 인기를 얻고 있는 상황에서 시장 개혁의 필요성이 대두되었기 때문이다. 영국 정부는 새로운 규제를 통해 의심스러운 거래 활동을 보다 쉽게 탐지하고, 규정을 위반한 기업에 제재를 가할 수 있는 법적 근거를 마련할 방침이다. 이는 불법적인 행위자들을 영국 시장에서 퇴출시키고, 소비자를 강력하게 보호하기 위함이다.
규제 명확성을 통한 금융 허브 도약
레이첼 리브스 영국 재무장관은 이번 규제 강화가 디지털 시대에 영국을 세계 최고의 금융 허브로 만들기 위한 필수적인 단계라고 강조했다. 기업들에게 명확한 ‘도로교통법’과 같은 규칙을 제공함으로써, 그들이 안심하고 투자하고 혁신하며 고숙련 일자리를 창출할 수 있는 환경을 조성하겠다는 것이다.
루시 리그비 시티부 장관 역시 영국이 성장을 모색하는 가상자산 기업들에게 최우선 선택지가 되기를 희망한다고 밝혔다. 그녀는 새로운 규제가 기업들에게 장기적인 사업 계획을 수립하는 데 필요한 명확성과 일관성을 제공할 것이라고 덧붙였다. 결과적으로 2026년으로 예상되는 거시경제적 호황과 2027년부터 시행될 영국의 체계적인 규제는, 가상자산 시장이 단순한 투기장을 넘어 성숙한 제도권 금융으로 진입하고 있음을 보여주는 중요한 흐름이라 할 수 있다.